“O PARADOXO CHINÊS”

Afinal, como uma história milenar, a China deve ser considerada uma nova nação vinícola, ou muito antiga?

Se você olhar para o passado histórico chinês, vai descobrir que videiras, uvas e vinho são mencionados no mais antigo dos textos literários chineses, o Livro das Odes. Esses poemas populares foram coletados e escritos entre 1100 a.C. e 601 a.C.

Três vezes mais antigos, com até 9.000 anos, os resíduos de bebida alcoólica mais antigos também são chineses. Não eram vinho puro, mas uma bebida alcoólica que continha ácido tartárico de uvas e/ou frutos de espinheiro (sementes de ambos foram encontradas no assentamento neolítico de Jiahu, na província de Henan).

A produção de vinho na China remonta à dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.), quando o cultivo da uva começou. Por muito tempo, beber vinho foi visto como símbolo de status ou luxo. Apesar das origens remotas da produção de vinho, ela foi mais notavelmente associada à Dinastia Tang (618 d.C.–907 d.C.), quando “a cultura de consumo de vinho se acelerou e o consumo de vinho se tornou algo celebrado na cultura, na língua e nas artes”. A primeira vinícola moderna, no entanto, foi criada em 1892 pelo diplomata chinês Zhang Bishi, que importou videiras dos EUA e da Europa para abrir a Changyu Pioneer Wine Company. Hoje, a Changyu é a vinícola mais antiga e a maior de toda a China.

O vinho, em outras palavras, era uma parte tão íntima da cultura chinesa quanto o chá – e o fato de ambos deverem sua complexidade à riqueza de cultivares de uma única espécie (Vitis vinifera e Camellia sinensis) que respondem a diversos terroirs, significa que os enófilos e mantes de chá chineses entendem quase instintivamente o potencial do vinho.

Vale lembrar que a China está localizada no planalto mais alto do mundo, mas possui relativamente poucas terras agrícolas para um país tão vasto. A produção de vinho, portanto, depende de encontrar microclimas que funcionem, pois o panorama geral não é adequado – invernos rigorosos e verões com monções, com solos neutros ou ligeiramente ácidos, muito diferentes da maioria dos países produtores de vinho. Apesar disso, a China possui a terceira maior superfície de vinhedos, com 785.000 hectares (principalmente uvas de mesa), atrás da Espanha com 955.000 ha e da França com 812.000 ha, e à frente da Itália com 718.000 ha.

E hoje? Os 15,6 milhões de toneladas produzidos pela China em 2022 (são os dados mais recentes que disponho), são quase o dobro dos do segundo colocado, a Itália (8,1 milhões de toneladas), embora a maior parte seja de uvas de mesa consumidas como fruta seca, que aliás fazem parte da dieta alimentar dos chineses.

O país tem a terceira maior área vinícola do mundo, depois da Espanha e França, o que faz sentido dado seu tamanho. No entanto, a grande extensão territorial não é sinônimo de qualidade. Muitos produtores chineses tentam replicar vinhos franceses, especialmente os de Bordeaux, o que se mostra desafiador, já que cada região vinícola tem seu próprio terroir único. Em última análise, o terroir dita o caráter de um vinho, juntamente com a interpretação do enólogo. Assim que a China encontrar sua própria identidade vinícola distinta - assim como o Novo Mundo já fez -, ela conquistará o reconhecimento global que busca.

Os esforços da China para produzir vinhos de classe mundial, sofisticados e refinados, são relativamente recentes: começaram na década de 1950, com a seleção de videiras e o melhoramento de variedades nacionais. Mas foi somente com a enorme importação de mudas de viníferas ocidentais, a partir do final da década de 1980, que a China começou a produzir o tipo de vinho que a maioria de nós reconheceria.

As regiões vinícolas da China estão espalhadas por todo o país, incluindo Liaoning, Hebei, Shandong, Gansu, Pequim, Tianjin, Shanxi, Shaanxi, Xinjiang, Jilin, Ningxia Hui, Mongólia Interior, Yunnan e Sichuan. Sem surpresa, seguindo a influência de Bordeaux, as variedades de uvas tintas dominantes são Cabernet Sauvignon e Merlot, enquanto a Chardonnay, conhecida por sua adaptabilidade, se destaca entre as brancas, juntamente com a Riesling.

Um dos vinhos mais renomados da China, o Ao Yun, é produzido aos pés do Himalaia, perto da cidade de Shangri-Lá. Elaborado pelo conglomerado de luxo Louis Vuitton Moët Hennessy (LVMH), este vinho é feito de Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc. Embora o Ao Yun seja apenas um exemplo, ele ilustra como muitos dos principais vinhos da China são apoiados por grandes grupos corporativos. No entanto, isso é apenas uma questão de tempo. Pode se imaginar que pequenos produtores independentes surgirão gradualmente, dando nova profundidade e dimensão à indústria vinícola da China.

O país aprendeu e se expandiu rapidamente, e em 2013, a China já era a quarta maior nação produtora de vinho do mundo, embora tenha recuado um pouco desde então. O cenário do setor continua desafiador em 2025. O mercado de vinhos na China encolheu de 120 bilhões de yuans em seu auge para 20 bilhões de yuans atualmente, e a base de clientes está evoluindo.

Um dos principais motivos para esse aumento no consumo de vinho é a evolução da base de clientes. Os consumidores estão se tornando cada vez mais jovens, à medida que o vinho deixa de ser apenas um luxo e se torna uma mercadoria acessível à classe média. Para essa geração mais jovem, o método preferido de compra de vinho é online, e a origem favorita para importar vinho é a França.

De 1980 a 2000, a área utilizada para o cultivo de vinhedos aumentou dez vezes e, com a entrada da China na Organização Mundial do Comércio (OMC) em 2001, "as tarifas sobre o vinho engarrafado caíram de 65% para apenas 14%, e as tarifas sobre o vinho a granel caíram para apenas 20%". Pela primeira vez, produtores estrangeiros de vinho puderam entrar no mercado chinês, e o rápido crescimento tornou o mercado chinês muito atraente. Depois disso, o vinho tinto francês se tornou o vinho mais popular entre os consumidores chineses.

Então, quanto vinho a China realmente consome? 2013 foi um ano marcante para a indústria vinícola na China; Foi a primeira vez que o país bebeu mais vinho tinto em volume do que os franceses, apreciadores de vinho tinto, superando-os em 5 milhões de caixas de nove litros, com um total de quase 1,9 milhão de garrafas. A expectativa é de que, nos próximos 5 anos, o consumo de vinho na China aumente em um terço, para mais de US$ 23 bilhões.

Atualmente, a China ostenta um dos mercados de vinho mais ativos do mundo, ocupando o 8º lugar em produção e o 5º em consumo. Mais de 1 milhão de vinhos diferentes estão à venda no mercado chinês, o que representa 10 vezes mais do que nos EUA!

Algumas das superestrelas do vinho que dominam o setor são Great Wall, Changyu e Dynasty. A qualidade do vinho chinês tem um potencial tremendo, com o blend merlot/cabernet sauvignon da Great Wall conquistando diversos prêmios, e o Bordeaux da Changyu Pioneer-Moser XV, de Ningxia, sendo um dos favoritos dos críticos de vinho.

Produzir vinho nos variados climas e terrenos da China, no entanto, nem sempre é uma tarefa fácil. Nas regiões vinícolas do Norte, as videiras precisam ser enterradas durante o inverno até a primavera para se manterem vivas durante invernos extremamente frios e secos. No Leste da China, as chuvas de verão e a umidade causam doenças fúngicas nas plantas, e no Sul, as condições climáticas podem ser preferíveis, mas a altitude elevada dificulta a produção e o transporte. Apesar desses desafios, a China passou por um imenso progresso em um período relativamente curto, em comparação com a evolução que as regiões tradicionais experimentaram na França, Itália e Espanha.

Durante a pandemia, importadores estrangeiros tiveram mais dificuldade para entrar no mercado chinês, dando às marcas nacionais a chance de conquistar o mercado. A China impôs tarifas sobre vinhos provenientes de países como a Austrália, e a Guerra Comercial em curso obrigou os consumidores a adquirirem vinho dentro de suas próprias fronteiras. Os lockdowns e quarentenas em toda a China fizeram com que os consumidores buscassem ainda mais localmente a compra de seus vinhos, e as marcas locais estão se destacaram porque atenderam melhor às necessidades dos consumidores em três áreas: custo-benefício, qualidade e serviço pós-venda.

Em 2021, o tamanho do mercado chinês de vinhos era de US$ 42 bilhões. Espera-se que esse valor cresça 11% nos próximos 5 anos, com as principais categorias de vinhos sendo vinhos tranquilos e espumantes.

● AS PRINCIPAIS REGIÕES DE PRODUÇÃO

♦ NINGXIA - é a região produtora de vinho de maior prestígio da China, com horas prolongadas de sol e um clima fresco e seco que favorecem o cultivo de uvas. Seu sopé oriental, a Montanha Helan, é considerado uma "zona de ouro" para o cultivo de uvas e a produção de vinhos de alta qualidade.

Ningxia é a região vinícola chinesa mais famosa, pois produz vinhos de alta qualidade, semelhantes aos blends de Bordeaux. Está localizada no noroeste da China. Devido ao clima frio, as videiras precisam ser laboriosamente enterradas todo outono para protegê-las do congelamento.

Em dezembro de 2011, em Pequim, houve uma competição intitulada "Bordeaux contra Ningxia", na qual especialistas da China e da França provaram cinco vinhos de cada região. Surpreendentemente, Ningxia foi a vencedora, com quatro dos cinco melhores vinhos.

A aquisição de 75% da vinícola Stone & Moon, de Ningxia, pela Penfolds em dezembro de 2024 reforçou o compromisso da Treasury Wine Estate com o mercado e o desenvolvimento contínuo de seus vinhos produzidos localmente. Situada em Qingtongxia, na Região Autônoma da Etnia Hui de Ningxia, esta região provavelmente desempenhará um papel na produção futura do CWT 521, um vinho de alta qualidade feito com uvas de Ningxia e Yunnan, e deverá elevar ainda mais o perfil da vinícola internacionalmente.

Ao final de 2024, a região contava com mais de 40.000 hectares de plantações de uvas para vinho e uma produção anual de 140 milhões de garrafas, com vinhos exportados para mais de 40 países e regiões.

♦ SHANDONG - é uma das regiões vinícolas da China. Yantai, localizada na região de Shandong, é a maior região produtora da China e abriga mais de 140 vinícolas, responsáveis ​​por 40% do vinho chinês. A maior e mais antiga vinícola da China, a Changyu Pioneer Wine, também está localizada em Yantai.

Devido ao seu clima temperado continental de monções, é a única região no norte da China suficientemente quente para não precisar enterrar suas videiras no inverno.

♦ HEBEI - é uma província na costa leste da China e circunda a capital, Pequim. A viticultura em Hebei é dividida entre duas regiões em particular: o terroir montanhoso de Huailai, lar da famosa China Great Wall Wine Company, e a cidade costeira de Changli, apelidada de "região de Bordeaux da China".

A indústria vinícola de Hebei concentra-se principalmente na produção de Cabernet Sauvignon, mas existem algumas plantações menores de Chardonnay, Merlot e Marselan.

A região de Tianjin, mais interiorana e bastante fria, localiza-se em um vale entre montanhas, produzindo 50.000 toneladas de uvas para vinho. Tem longa tradição na produção de uvas de mesa, também. A famosa vinícola Dynasty está na área.

♦ XINJIANG - localizada no noroeste da China, é conhecida como uma das maiores fontes de uvas de mesa e uvas para vinho na China. Para se ter uma ideia, sua área é maior que os estados da Califórnia e Texas juntos. Muito dos vinhedos estão em meio a montanhas e desertos. Uma região bastante árida.

No entanto, sua moderna indústria vinícola teve um início relativamente lento, devido à sua localização remota, que resulta em altos custos de transporte.

A sub-região acima Gansu, está localizada em altitudes entre 1000 e 3000 metros. O clima também é árido, mas há facilidade para irrigação. Gansu é uma região vinícola importante produzindo cerca de 46.000 toneladas de uvas por ano.

♦ SHANXI - faz fronteira com o leste de Hebei e é composta principalmente por um planalto parcialmente delimitado por cadeias de montanhas.

Possui um clima continental típico com quatro estações distintas, baixa umidade, alta intensidade solar e uma grande diferença de temperatura diurna. As uvas plantadas em Shanxi incluem Chenin Blanc, Merlot, Cabernet Franc e Cabernet Sauvignon.

♦ YUNNAN - é a província mais a sudoeste da China. Os vinhedos em Yunnan são todos pequenos e dispersos devido ao terreno montanhoso. O conceito de vinhedo único em Yunnan é natural – há mais de centenas de pequenas parcelas em diferentes vilarejos da região, em um número estonteante de altitudes e exposições, com uma rica variedade de tipos de solo.

Yunnan está em ascensão, auxiliada por suas principais vinícolas, a Ao Yun, de propriedade da LVMH, e a vinícola XaoLing, de Bertrand Cristau. Atualmente, a região recebe investimentos de diversos grupos locais e internacionais. Neste canto da China, existem atualmente 15 produtores de uva em Sichuan, 10 em Yunnan e 10 no Tibete, além de centenas de marcas. Além de ser uma das poucas regiões onde não é necessário enterrar as videiras no inverno, também é quase inteiramente de videiras sem enxertia, quase inteiramente de agricultura orgânica, e sua imagem é de produção de alta qualidade.

A natureza de sua paisagem no alto das montanhas do Himalaia, com altitudes de cultivo de uvas variando de 1.700 a 3.000 m, significa que é quase certo que continuará sendo o lar de pequenos produtores (40 ha é o máximo possível). A construção de uma ferrovia está em andamento e, por enquanto, a região conta com um ambiente social tolerante e incentiva o intercâmbio internacional, portanto, ainda tem potencial para crescer. Shangri-La agora tem Riesling e Cabernet Sauvignon e Merlot, com uma pequena quantidade de Chardonnay, à medida que os produtores começam a experimentar plantar outras castas.

Nos últimos anos, a Moët Hennessy investiu na região noroeste de Yunnan, Shangri-Lá, com altitude média de 2.500 m, para cultivar uvas organicamente e produzir vinhos tintos de qualidade.

● MERCADO - Em termos de produção total no país, em 2024 a China produziu 1.180.000 hl de vinhos, uma queda em relação aos 1.435.000 hl do ano anterior. As vinícolas líderes em termos de produção continuam sendo a Great Wall e a Changyu Pioneer Wine Co, mas elas estão produzindo cerca de 1/10 de sua produção pré-Covid, com um valor em torno de 1/4. Este é um enorme desafio para muitos produtores de uvas cujo modelo de negócios se baseava na venda para essas duas empresas.

Os vinhos brancos estão claramente se tornando mais populares. A quantidade de rótulos hoje é maior que no ano passado, e alguns de qualidade excepcional. Isso também significa que é comum observar vinhos Blanc de Noir, ou seja, vinhos brancos de variedades tintas, particularmente Cabernet Sauvignon, porque as vinícolas estão produzindo esse estilo a partir de suas cepas existentes – com sucesso parcial (em resumo, há quem goste, há quem odeie!)

Os vinhos de castas híbridas continuam sendo uma parte essencial da mistura de uvas na China, particularmente no nordeste do país. Elas oferecem grande potencial para vinhos de sobremesa como os de gelo (ice wine) e doces de colheita tardia (quase não há botrytis natural no país). Muitos vinhos no estilo laranja começaram a aparecer no mercado chinês.

No entanto, nem tudo são sucessos - a falha mais marcante encontrada na vinificação foi o ajuste desajeitado da acidez, já que os produtores ajustaram a acidez dos vinhos, muitas vezes naturalmente baixa, além do uso excessivo do carvalho para fixar a cor e cobrir a falta de maturação, muitas vezes com produtos de carvalho de baixa qualidade.

A maior prevalência de falhas nas safras recentes ainda pode ser atribuída ao impacto da Covid nos vinicultores do país, com dificuldades para obter mão de obra para a colheita no momento certo e a falta de equipamentos, como barricas, chegando ao país (isso foi particularmente verdadeiro para a safra de 2022 e foi mais pronunciado em certas regiões, notadamente Xinjiang).

Na China, a percepção de qualidade está tão ligada ao preço que pode distorcer a relação entre os dois em termos do que está na taça. Isso significa que há poucos vinhos de baixo custo, o que limita o crescimento do consumo local. Os preços são definidos pelas vinícolas, não pelo mercado, e, em geral, o mercado de vinhos está cada vez mais fragmentado.

Então, ficou curioso em provar um vinho chinês? Saúde!!! Aproveite para comentar se gostou ou não do artigo!!! (Este artigo está baseado em material disponível na internet, e minhas considerações em relação ao tema).